당신 안의 세계사
사이토 다카시, 뜨인돌
『세계사를 움직이는 다섯 가지 힘』은 다소 고리타분한 제목으로 거부감이 생길 수 있다. 하지만 이 책은 어린아이의 근거 없는 질문 같으면서도 날카로운 통찰력이 느껴지는 질문들로 우리의 지적 호기심을 자극한다. ‘원근법이 유럽의 르네상스 시대에 발명된 것은 우연인가 필연인가?’, ‘인류 전쟁사의 대부분은 뿌리가 같은 일신교 3형제(유대교, 기독교, 이슬람교)의 집안 다툼이었다?’, ‘보스턴 차 사건으로 여유의 홍차에서 각성의 커피로 전환한 것이 미국이 세계를 제패하게 된 보이지 않는 원인이었다?’ 등과 같은 종류의 질문에 궁금증을 해결하는 것에서 책은 시작한다. 과연 이러한 질문을 해결할 수 있는 세계사의 법칙은 존재할 것인가?
책의 저자 사이토 다카시는 세계사의 법칙을 인간의 감정에서 찾았다. 인간의 감정은 세계사의 흐름에 중요한 역할을 했고, 그 감정의 산물로 만들어진 다섯 가지 힘이 세계사를 바꾸는 동력이라고 주장한다. 욕망, 모더니즘, 제국주의, 몬스터(이념) 그리고 종교가 그가 주장하는 다섯 가지 힘이다.
특히 커피에 대한 인간의 욕망을 다룬 부분은 매우 흥미롭다. 단맛을 선호하는 인간의 수 백만년 유전정보를 거스르고 쓴맛의 커피가 현대인들의 마음을 사로잡은 역사를 인간의 욕망을 통해 고찰한다. 1차 세계대전 승전 후, 꺼지지 않는 불빛과 잠들지 않는 공장은 미국 산업화의 번영을 나타냈다. 전 세계의 많은 지식인들은 미국적인 성공을 동경했고 그들의 잠들지 않는 음료인 커피를 성공의 필수품으로 여기기 시작했다. 시간이 흐른 현재까지도 커피는 치열한 경쟁사회 속 성공하는 사람들을 위한 음료의 지위를 차지하고 있다.
책을 읽다보면 기존의 역사적 시각을 넘어선 새로운 시각이 필요함을 느낀다. 저자는 책을 통해 독자에게 세계사의 장면들을 주입하려는 수고를 하지 않는다. 그 대신 몇 가지 사건을 통해 역사의 톱니바퀴가 돌아가는 원리를 규명하려 한다. 전혀 생각하지 못했던 사건과 사건 간의 상관관계를 알아가는 과정의 끝에서 비로소 세계사의 법칙을 깨우칠 수 있다. “역사는 반복된다. 한번은 비극으로, 한번은 희극으로”라는 칼 마르크스의 말이 참인 명제라면, 미래를 위한 최고의 자기계발서는 역사책이 아닐까? 역사학 열풍이 불기를 기대해 본다.
박세윤 기자
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