과학공상영화의 단골 소재인 미지의 세계 우주를 상상하며 누구나 한 번쯤은 어린 시절 우주인이 되겠다는 꿈을 가져보았을 것이다.
 이제 우주인은 꿈의 대상만이 아니다. 무한하게 펼쳐진 무중력공간에 하얀 우주복을 입은 우주인의 가슴에 자랑스러운 태극기가 그려질 날도 멀지 않았다.
 이 우주인을 뽑기 위해 올해 4월부터 실시된 ‘한국 우주인 선발’에 우주인 선발 위원회의 위원자격으로 2차 심사까지 참여한 우리학교 심리학과 이선희 교수를 만나보았다.

 처음부터 준비한 선발조건
 국내에서는 처음으로 우주인 선발 시스템이 시작 됐다. 일반 선발, 우주인 임무 개발, 의료 선발 등 총 3개로 구성된 의원회 중 이 교수는 우주인의 선발 방법을 구상하고 결정하는 일반 선발 위원회의 심사위원이었다. 수학교사, 영어 전문가, 항공우주, 심리학 등 다양한 직업을 가진 사람들이 모여 우주인 직무에 필요한 역량을 제시하고 우주인의 선정 기준을 개발하는 것이 주된 임무였다.
 이 교수는 “모든 게 처음인 만큼 선발에 대한 기본 조건조차 없었다”라고 이야기 한다. 이 때문에 러시아, 미국, 일본, 말레이시아 등 우주인을 배출한 다양한 나라의 선발 조건을 참조하여 연구심사를 했단다. “한국항공우주연구원의 주최로 러시아 우주인들의 세미나가 열리기도 했는데 선정 기준 개발을 위해 직접 인터뷰를 요청하기도 했다”는 말에서 이 교수의 남다른 열정이 느껴진다.

 우주인을 찾아 삼만리
 최종적으로 우주에 갈 수 있는 사람은 오직 한명 뿐. 우주인이 되기 위해 1차 심사에만 모인 사람들은 무려 1만6천여명이었다. 그 중 지필검사, 달리기, 신체검사 후 3백명만이 2차 심사를 받았다. 심사는 3백명의 인원을 3개의 심사 팀으로 각각 1백명씩 나누어 체력검사, 영어능력, 일반면접, 심리검사를 거쳐 30명을 선발했다. 이중 이교수가 심사했던 일반면접은 지원자의 의사결정, 대인관계, 의사소통, 대중친화력을 보는 중요한 면접이다.

▲심리학과 이선희 교수