소설 <난장이가 쏘아올린 작은 공>은 1970년대 개발과 성장의 그늘에서 소외된 도시 빈민인 난쟁이가 강제 철거로 인해 좌절하고 결국에는 자살로 내몰렸던 이야기다. 낙후된 지역과 소외된 지역을 되살리려면 재개발·재건축과 도시재생 중 어떤 방법이 좋을까? 낡은 건물은 허물고 새로운 건물을 지으면서 지역은 활기를 찾게 되지만 오랫동안 살아왔던 지역을 떠나야 하는 사람들도 있다. 결국 마을이 사라지고 공동체는 소멸하게 된다. 최근 도시계획의 트렌드로 주목받는 도시재생에 대해 알아보자.

   도시를 새롭게 재생하다
  
   도시재생은 2차 세계대전 이후 선진국에서 나타난 도시 확장으로 인한 도심 공동화 현상을 극복하기 위해 시작됐다. 산업혁명을 이끈 영국은 2차 세계대전 이후 도클랜드 등 주요 공업·항만 지역에서 급속한 쇠퇴를 경험하며 도시재생 정책을 처음으로 도입하게 된다. 런던의 도클랜드 지역은 런던 금융의 새로운 중심으로 탈바꿈하는데, 이는 도시재생의 가장 대표적 사례로 꼽힌다.
   재생의 사전적 정의는 ‘낡거나 못 쓰게 된 물건을 가공하여 다시 쓰게 함’이다. 도시재생이란 산업구조의 변화를 겪으며 낙후된 도시에 새로운 기능을 도입하여 도시 환경을 개선하는 것을 의미한다. 도시재생은 물리적인 환경을 개선하는 데 주안점을 두어 도시의 쇠퇴를 막는데 실패한 재개발 등의 도시정비와 달리, 물리적인 환경 개선과 동시에 경제·사회·문화적으로 도시를 활성화하여 도시의 지속적인 성장과 발전을 꾀한다.
   대전광역시 사회적자본지원센터 기획운영팀 김영진 팀원은 “지금까지 마을을 바꾸거나 도시를 바꾸는데 재개발이나 재건축이 중심이 됐었다. 최근에는 마을에 살고 있는 사람들이 떠나가지 않고 마을을 계속해서 긍정적으로 변화시킬 수 있는 방법들을 모색하고 있는데 그 대안 중의 하나가 주민 주체”라고 말했다.
   그러나 지역의 문화와 역사를 보존하는 도시재생이 원활하게 이뤄지기 위해서는 주민들이 스스로 주체가 되어 지방행정에 참여하는 주민자치가 요구된다. 대전시는 ‘좋은 마을 만들기’ 사업을 통해 마을 문제를 주민 스스로 해결하는 주민공동체 활성화와 사람 중심의 도시재생을 유도하고 있다.
   사회적자본지원센터는 시민과 관을 연결하는 중간지원 조직으로, 시민이 원하는 것과 관이 사업을 진행하면서 목표로 하는 부분을 절충하는 역할을 하고 있다. 김 팀원은 “작년에는 각 마을이나 공동체에서 활동했던 사람들이 교육이나 네트워크 프로그램을 통해 연대하고 서로 필요한 자원을 나눈 사례가 있었다”며 “올해는 각 분야마다 전문 멘토를 두어 공동체 활동에 도움을 주도록 할 예정”이라고 말했다. 사회적자본지원센터는 올해 ‘해보자 사업’과 ‘모이자 사업’을 통해 총 110개 공동체를 지원한다.
   또한, 김 팀원은 “지원 사업이 없더라도 주민들이 지역의 문제를 스스로 해결할 수 있는 자체적인 역량을 강화하고 계속해서 문제 인식을 가질 수 있도록 하는 것이 목표”라며 “시설적으로 재개발·재건축이 되어 있지 않아도 마을의 문제를 계속해서 해결해나가고 발전해나가는 사례를 계속해서 찾고 있다”고 말했다. 대표적인 곳이 석교동 마을공동체다. 석교동 마을공동체는 행정자치부가 주관하는 ‘제2회 지역공동체 우수사례 발표대회’에서 최우수상을 받을 정도로 활발한 공동체 활동이 이뤄지고 있다.

   주민이 주민을 돕는 석교동 마을공동체

   온통 경쟁과 생산성을 추구하는 현대를 살아가는 우리에게 ‘마을’은 이제 낯선 공간이 되었다. 반면, 나눔과 협력이 이뤄지고 이웃과 더불어 살아가는 공동체가 있다. 바로 석교동 마을공동체다. 석교동은 아파트가 한 채도 없을 만큼 오래된 마을이다. 석교동 마을공동체는 주민들이 주체가 되어 운영하는 알짬마을어린이도서관을 중심으로 10년 동안 공동체 활동을 해왔다. 알짬마을어린이도서관은 자녀의 건강한 교육 문화 형성을 위해서는 ‘자녀를 함께 키운다’는 의식이 필요하다는 인식에서부터 출발했다.

글 / 사진 허채은 기자 gwo12@cnu.ac.kr